Ingeniero civil Técnico en Relavera
es un profesional altamente especializado que se encarga del diseño, construcción, operación, cierre y monitoreo de las estructuras destinadas a almacenar los desechos sólidos y líquidos resultantes del procesamiento de minerales.
Debido al alto riesgo ambiental y de seguridad que representan, sus funciones exigen un desglose técnico riguroso. A continuación, se detallan las tareas principales divididas por fases de proyecto:
1. Fase de Planificación, Investigación y Diseño
En esta etapa inicial, el especialista define cómo y dónde se construirá la estructura para garantizar su estabilidad a largo plazo.
Estudios Geotécnicos y Geológicos: Dirigir e interpretar ensayos de laboratorio y de campo (ensayos de penetración, triaxiales, permeabilidad) para conocer la capacidad de carga del suelo de cimentación.
Diseño Estructural y Geotécnico de la Presa: Definir la geometría de la presa (taludes, crestas) y el método de crecimiento de la estructura (hacia aguas arriba, aguas abajo o línea central), considerando la sismicidad de la zona.
Balance Hídrico y Manejo de Aguas: Diseñar los sistemas de desvío de escorrentías superficiales, canales de contorno y vertederos de demasía para evitar que el agua de lluvia sature o desborde la relavera.
Diseño de Sistemas de Filtración y Drenaje: Proyectar chimeneas de drenaje, mantas filtrantes y sistemas de subdrenaje para controlar la línea freática dentro del cuerpo de la presa y reducir la presión de poros.
2. Fase de Construcción y Control de Calidad (QA/QC)
Asegura que lo ejecutado en el campo corresponda exactamente a las especificaciones de la ingeniería aprobada.
Supervisión de Movimiento de Tierras: Controlar la colocación y compactación del material de préstamo o del propio relave grueso (arena de relave) utilizado para levantar el muro.
Instalación de Geosintéticos: Supervisar el correcto despliegue y termosoldado de geomembranas (HDPE), geotextiles y geomallas para evitar filtraciones de lixiviados hacia las aguas subterráneas.
Control de Calidad de Materiales: Validar los ensayos de densidad de campo, granulometría y humedad óptima del suelo compactado.
3. Fase de Operación y Manejo de Relaves
Es una de las tareas más críticas, ya que las relaveras son estructuras "vivas" que crecen continuamente durante la vida útil de la mina.
Optimización del Depósito (Spatting/Disposición): Planificar la secuencia de descarga de los relaves mediante líneas de tuberías y spigots (boquillas) para lograr una sedimentación homogénea y alejar el espejo de agua (laguna de clarificación) del muro principal.
Evaluación del Comportamiento del Relave: Monitorear la reología del material (relave convencional, espesado, en pasta o filtrado) para asegurar que el porcentaje de sólidos sea el adecuado para la estabilidad del depósito.
4. Monitoreo Geotécnico e Instrumentación (Gestión de Riesgos)
El especialista debe implementar y evaluar constantemente los sistemas de alerta temprana para prevenir fallas catastróficas.
Lectura e Interpretación de Instrumentación: Analizar los datos de:
Piezómetros: Para medir la presión del agua interna y la línea freática.
Inclinómetros: Para detectar desplazamientos o deformaciones internas en los taludes.
Hitos de control topográfico / Monitoreo Satelital (InSAR): Para evaluar asentamientos o movimientos superficiales.
Auditorías de Seguridad (Tailings Dam Safety Inspections): Realizar inspecciones visuales periódicas en busca de grietas, agrietamientos por tensión, filtraciones no controladas (tubificación) o desprendimientos.
5. Fase de Cierre y Post-Cierre
Diseñar el abandono seguro de la estructura para que permanezca físicamente estable y químicamente inerte a perpetuidad.
Diseño de la Cobertura Final: Proyectar capas de suelo, material granular y vegetación (remediación ambiental) sobre el relave seco para evitar la erosión eólica, la infiltración de agua de lluvia y la generación de drenaje ácido de roca.
Estabilización de Taludes a Largo Plazo: Modificar la geometría final de la estructura para asegurar factores de seguridad estáticos y pseudo-dinámicos ante eventos sísmicos extremos (como el Terremoto Máximo Credible).